Las Bases Científicas de los Nitratos y Óxido Nítrico en el Rendimiento Deportivo

En el panorama actual de la suplementación deportiva, los nitratos y el óxido nítrico (NO) han cobrado gran relevancia debido a sus potenciales beneficios en el rendimiento atlético. Originados principalmente de fuentes dietéticas como el jugo de remolacha y otras verduras ricas en nitrato, estos compuestos han sido objeto de estudio en el ámbito del deporte y el ejercicio. Este artículo explora las bases científicas detrás del uso de nitratos y NO en el rendimiento deportivo, destacando cómo pueden influir en la mejora de la capacidad de ejercicio y la eficiencia muscular.

Nitratos dietéticos y metabolismo del óxido nítrico

Los nitratos dietéticos (NO3-) se convierten en nitritos (NO2-) en la cavidad oral gracias a la acción de bacterias comensales y posteriormente en el estómago, algunos de estos nitritos pueden reducirse a óxido nítrico (NO), un gas soluble con importantes funciones biológicas. El NO es conocido por su capacidad para regular el flujo sanguíneo mediante la vasodilatación, especialmente bajo condiciones de bajo oxígeno o alta demanda energética, lo cual es crucial durante el ejercicio intenso.

Mecanismos de Acción en el Rendimiento Deportivo

1. Vasodilatación y flujo sanguíneo: El NO induce la relajación de los músculos lisos en los vasos sanguíneos, aumentando el diámetro de estos y mejorando el flujo sanguíneo hacia los músculos activos durante el ejercicio. Esto facilita un mayor aporte de oxígeno y nutrientes, esenciales para la producción de energía.

2. Eficiencia mitrocondrial: Se ha propuesto que el NO mejora la eficiencia de las mitocondrias, las centrales energéticas de las células, al aumentar la relación P/O (cantidad de ATP producido por cantidad de oxígeno consumido). Esto significa que el cuerpo puede producir más energía (ATP) por la misma cantidad de oxígeno, reduciendo el costo de oxígeno del ejercicio y potencialmente mejorando el rendimiento en actividades de resistencia.

3. Reducción del costo de oxígeno: Estudios han demostrado que la suplementación con nitratos puede reducir el costo de oxígeno durante el ejercicio submáximo, permitiendo a los atletas mantener una intensidad de ejercicio más alta por períodos más prolongados sin un incremento correspondiente en la percepción del esfuerzo.

Efectividad de la suplementación con nitratos

La ingesta de nitratos, ya sea a través de fuentes alimenticias como el zumo de remolacha o mediante suplementos concentrados, ha mostrado ser efectiva en mejorar diversos aspectos del rendimiento deportivo. Los beneficios incluyen la mejora de la tolerancia al ejercicio de alta intensidad, la economía en el ciclismo y el rendimiento en pruebas contrarreloj. La dosis óptima parece estar en el rango de 300-600 mg de nitrato, consumidos aproximadamente de 2 a 3 horas antes del ejercicio.

Consideraciones prácticas y potenciales limitaciones

A pesar de los beneficios observados, la suplementación con nitratos no está exenta de desafíos. La palatabilidad de los suplementos, especialmente en dosis altas, y la posibilidad de efectos secundarios gastrointestinales deben considerarse. Además, la efectividad de los nitratos puede variar entre individuos y según el nivel de entrenamiento, siendo posiblemente menos efectivos en atletas de élite en comparación con sujetos sedentarios o recreacionalmente activos.

Conclusión

Los nitratos y el óxido nítrico ofrecen una vía prometedora para mejorar el rendimiento deportivo a través de la mejora del flujo sanguíneo, la eficiencia energética y la reducción del costo de oxígeno del ejercicio.

Sin embargo, es fundamental abordar su uso con una comprensión clara de las dosis óptimas, el momento de la ingesta y la variabilidad individual.

COACH MANU

REFERENCIAS

1. Bailey, S.J., et al. (2009). "Dietary nitrate supplementation enhances muscle contractile efficiency during knee-extensor exercise in humans." Journal of Applied Physiology, 109(1), 135-148.

2. Jones, A.M. (2014). "Influence of dietary nitrate on the physiological determinants of exercise performance: a critical review." Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism, 39(9), 1019-1028.

3. Vanhatalo, A., et al. (2010). "Acute and chronic effects of dietary nitrate supplementation on blood pressure and the physiological responses to moderate-intensity and incremental exercise." American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 299(4), R1121-R1131.

4. Wylie, L.J., et al. (2013). "Beetroot juice and exercise: pharmacodynamic and dose-response relationships." Journal of Applied Physiology, 115(3), 325-336.